在 Java 中，JVM 可以理解的代码就叫做字节码（即扩展名为.class的文件），字节码是一种中间代码，它是由源代码经过编译生成的一种二进制表示形式。字节码通常不针对特定的硬件平台，而是针对虚拟机设计的，它不面向任何特定的处理器，只面向虚拟机。Java 语言通过字节码的方式，在一定程度上解决了传统解释型语言执行效率低的问题，同时又保留了解释型语言可移植的特点。
Java 程序运行时相对来说还是高效的（不过，和 C、 C++，Rust，Go 等语言还是有一定差距的），而且，由于字节码并不针对一种特定的机器，因此，Java 程序无须重新编译便可在多种不同操作系统的计算机上运行。
需要格外注意的是.class->机器码这一步。在这一步 JVM 类加载器首先加载字节码文件，然后通过解释器逐行解释执行，这种方式的执行速度会相对比较慢。而且，有些方法和代码块是经常需要被调用的(也就是所谓的热点代码)，所以后面引进了JIT（Just in Time Compilation）编译器，而 JIT 属于运行时编译。当 JIT 编译器完成第一次编译后，其会将字节码对应的机器码保存下来，下次可以直接使用。机器码的运行效率肯定是高于 Java 解释器的。这也解释了为什么经常会说Java 是编译与解释共存的语言。
HotSpot 采用了惰性评估(Lazy Evaluation)的做法，根据二八定律，消耗大部分系统资源的只有那一小部分的代码（热点代码），而这也就是 JIT 所需要编译的部分。JVM 会根据代码每次被执行的情况收集信息并相应地做出一些优化，因此执行的次数越多，它的速度就越快。
JDK、JRE、JVM、JIT 这四者的关系如下图所示。
下面这张图是 JVM 的大致结构模型。
采用字节码的好处包括：
平台无关性：字节码可以在不同的操作系统和硬件平台上运行，只要有对应的解释器或虚拟机即可，这使得程序具有更好的可移植性。
安全性：字节码可以在执行前进行安全检查和验证，以防止一些潜在的安全漏洞，从而提高程序的安全性。
性能优化：字节码可以经过优化和调整，以提高程序的性能表现。虚拟机可以实施各种技术来加速字节码的执行，如即时编译（Just-In-Time Compilation）等。
动态性：字节码的动态特性使得程序可以在运行时进行动态加载和更新，从而更灵活地适应不同的需求和环境。
便捷性：字节码可以方便地在网络上传输和存储，例如Java的Applet就是基于这种特性实现的。
